予測不可能な展開が快感へ変わる――liquid people「Muhammad Ali」が描くポップネスの新機軸

東京・町田で2023年に結成された4人組バンド、liquid people。現在は都内を中心に活動し、ポストロックやマスロック、オルタナティヴロックを軸としたサウンドで注目を集めている。多彩な音楽性をポップな楽曲へ落とし込むことを得意とする彼らだが、「Muhammad Ali」は、その魅力が色濃く表れた1曲と言えるだろう。  

このバンドの面白いところは、楽曲の展開に独特の個性があるところだ。特に「Muhammad Ali」は、少し乱暴に言い切ってしまうならば、すべてがフック。イントロからアウトロまで、ギターリフやリズムなど、バンドアンサンブルの表情が絶えず変化し、同じ景色に留まる時間がほとんどない。にもかかわらず、楽曲全体をループ感が貫いていて、聴いているとタイムリープを繰り返しているような感覚になる。展開の意外性を持ち味にしながらも、決して実験性だけに傾くことなく、ポップスとして成立させている。ここが、このバンドの最大の武器である。おそらく、メンバー全員が、熱心な音楽リスナーでもあるのだろう。だからこそ、演奏自体はスキルフルであるにもかかわらず、楽器や歌、メロディーでおしゃべりしているような軽やかさを失っていないのだ。さらに、変拍子の使い方も一定でなく、転調もワンフレーズだけ差し込むなど、斬新なアイデアも楽曲の躍動感として機能させている。 

演奏で会話する――複雑さを軽やかさへ変える感性 

タイトルの「Muhammad Ali」は、伝説のボクサー、モハメド・アリの名に由来する。彼を形容する「蝶のように舞い、蜂のように刺す」という有名な言葉は、ヘビー級としては異例の軽快なステップで相手を翻弄し、隙を見て強烈な一撃を叩き込む華麗で痛快なファイトスタイルを表している。歌詞の中でも、この名言は引用されている。ここで注目したいのは「針」という言葉だ。肉体を傷つける攻撃ではなく、言葉や音楽で心を射抜く表現者の姿勢へと転換し、刺激や情報過多の時代やSNSに依存する現代社会への違和感の象徴になっている。<刺激に耐性のついたクソガキの温床>という挑発的な一節も、<クソガキは外で遊べ クソガキはもっと勉強しろ>と最後に回収している。ここに単なる批判ではなく、自ら考え、自ら表現しろというメッセージが見出せる。 

 個人的にツボだったのは、終盤の長いアウトロ。アウトロだけでも、次々と表情を変え、楽曲をさらに広げ、緊張感を保ったまま幕を閉じる。聴き手の予測を軽やかにかわしながら、最後に確かな一撃を残す――そんなモハメド・アリのファイトスタイルを思わせるように、この曲もまた、予測を裏切り続けることで新しい心地よさを生み出している。  

予測不可能なのに気持ちいい――この一見して矛盾した感覚を、これほど自然に実現した1曲はかなり珍しい。  

本稿の執筆にあたり、過去楽曲も一通り聴いたが、どの曲も、サウンド、歌詞、楽曲構成など、アイデアをポップスに昇華するセンスが光っている。また私事で申し訳ないが、個人的にお薦めは、ゴダイゴのカバー「銀河鉄道999」だ。リアタイでレコードを買い、何度もレコードに“針”を落とした筆者にとっては思い入れのある曲だが、彼らはこの曲をフリーソウルやフュージョンファンクを彷彿させるシティポップを感じさせるアレンジに仕上げている。あぁ、このメロディって、こういう解釈もあるのか、こういうアレンジも合うんだなと、原曲の魅力を再発見しました。liquid peopleさん、今回初めて知ったバンドだけど、私のルーツを刺激してくれてありがとね！  

文・伊藤亜希 

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